Si vous venez d'une juridiction où le droit naît de l'usage, « nous l'avons utilisée en premier » équivaut à « elle est à nous ». Le registre chinois ne l'entend pas ainsi. Cet article expose les véritables voies pour récupérer une marque — et pourquoi la réponse tient presque toujours aux preuves, et non à l'indignation.
Dans les systèmes où le droit naît de l'usage, comme aux États-Unis, c'est l'usage commercial qui crée le droit. En Chine, c'est l'enregistrement qui crée le droit — l'usage, lui, ne crée que de la visibilité. Si vous avez fait fabriquer en Chine, exposé dans un salon ou simplement discuté avec des distributeurs, vous y avez été « repéré » bien plus tôt que vous ne le croyez ; et certains vivent de la lecture de la presse économique étrangère, en déposant les marques qui ne sont pas encore entrées en Chine. Lorsque vous vous en apercevez, le registre porte déjà un titulaire — simplement, ce n'est pas vous.
La porte qui reste ouverte dépend du stade où se trouve la marque. Publiée, pas encore enregistrée — formez une opposition : un délai ferme de trois mois à compter de la publication, ramené à deux mois à partir du 1er janvier 2027 (nous l'avons expliqué dans un article précédent). Déjà enregistrée — demandez l'annulation : c'est la voie principale pour récupérer la marque, et l'issue dépend de la mauvaise foi de l'adversaire et de vos preuves d'usage antérieur. Enregistrée depuis trois ans et non exploitée — la déchéance pour non-usage est souvent le coup le moins coûteux de l'échiquier : la charge de la preuve pèse sur le titulaire, et celui qui accumule les marques est rarement en mesure de produire des preuves d'usage réel.
Ces affaires se jouent sur trois piles de papier. La vôtre : vos preuves d'usage antérieur en lien avec la Chine — commandes, documents de salons, correspondance avec des distributeurs, déclarations en douane et dossiers de sous-traitance, datés et aussi ennuyeux que possible. La première pile de l'adversaire : son mode opératoire — un portefeuille rempli de marques d'autrui, des demandes déposées par lots, des offres de revente ; une offre de revente dit à elle seule à quoi sert cet enregistrement. La seconde pile de l'adversaire : le vide — aucun produit, aucune facture, aucune activité réelle sous cette marque. Avant de conclure que c'est perdu, et avant d'entamer la moindre négociation, réunissez les trois piles — car l'épaisseur de ce dossier, c'est exactement ce qui fera votre poids à la table.
Une cession négociée est parfois la sortie rationnelle : c'est la voie la plus rapide vers la certitude, à un prix connu. Mais arriver à la table sans avoir fait évaluer le dossier, c'est payer le prix demandé par le squatteur — et financer au passage sa prochaine série de dépôts. L'ordre qui vous protège est le suivant : d'abord les preuves, ensuite l'évaluation de vos chances, puis — si le calcul reste favorable — la négociation, avec le dossier d'annulation bien visible sur la table.
Un dépôt effectué avant que vous ne deveniez « visible » suffit à rendre tout cet article sans objet pour vous — et profitez-en pour déposer aussi votre marque en chinois, faute de quoi le marché vous donnera lui-même un nom. Une fois la marque enregistrée, surveillez les publications : le délai d'opposition va passer à deux mois, et c'est la surveillance qui fait toute la différence entre avoir des cartes en main et apprendre la nouvelle dans la presse. Si c'est déjà arrivé, commencez ici →
Le présent article est une information générale et ne vaut pas avis juridique sur un dossier particulier. Auteur : Huang Guowen, directeur du département international ; contenu vérifié au regard de la source primaire mise en lien ci-dessus.
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